История рассказывает о могущественной сицилийской клановой семье Корлеоне, живущей в Нью‑Йорке. Сюжет охватывает годы с 1945 по 1955. Всё начинается с важного события — свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне. В этот же период домой возвращается его младший сын Майкл, участвовавший во Второй мировой. Он — военный герой, гордость семьи, но при этом совершенно не стремится принимать участие в криминальных делах отца.
Сам Дон Вито сохраняет верность старым принципам и ведёт бизнес по заветам прошлого времени. Однако город постепенно меняется, и появляются люди, пытающиеся ввести свои новые правила и потеснить прежний порядок. Ситуация накаляется, и на главу семьи совершают покушение.
